Una tarjeta gráfica externa permite darle a un portátil o a un mini PC la potencia de una gráfica de sobremesa. Te contamos cómo funciona, qué conexión elegir, qué accesorios hacen falta y en qué casos tiene sentido para IA.
Una tarjeta gráfica externa (eGPU, de «external GPU») es una tarjeta gráfica de sobremesa que, en lugar de ir dentro de un PC, se monta en una caja o dock fuera del ordenador. Esa caja se conecta al portátil o al mini PC con un cable y le presta su potencia. El portátil sigue siendo el que lleva la pantalla, el teclado y el sistema, pero los cálculos pesados los hace la tarjeta externa.
La idea tiene mucho sentido: los portátiles y los mini PC son cómodos y compactos, pero su gráfica integrada o su GPU móvil se queda corta para modelos de IA medianos. Con una eGPU puedes ampliar ese equipo sin cambiarlo entero. Si todavía no tienes claro qué hace una GPU, empieza por nuestra guía de qué es una tarjeta gráfica.
Aquí está la parte técnica que más condiciona la compra. La tarjeta se comunica con el equipo por un puerto, y no todos los puertos son iguales:
| Conexión | Ancho de banda aproximado | Cosas a tener en cuenta |
|---|---|---|
| OCuLink (PCIe 4.0 x4) | Unos 64 Gbps | Es el más rápido de los habituales. Solo lo traen algunos mini PC y portátiles, y a veces hay que adaptarlo con un módulo en la ranura M.2. |
| Thunderbolt 4 / USB4 | 40 Gbps | Es el más extendido y se enchufa sin abrir nada. Pierde algo de rendimiento frente a OCuLink. |
| Thunderbolt 5 | 80 Gbps (hasta 120 en algunos casos) | Es el más reciente. Solo lo llevan los equipos más nuevos. |
Cifras teóricas de cada estándar. El rendimiento real depende del equipo y del dock. Comprueba qué puerto tiene el tuyo antes de comprar.
Una eGPU no es un solo producto, sino un conjunto. Necesitas cuatro cosas:
Si compras la fuente por separado, en fuentes de alimentación están las más vendidas, ordenadas por potencia.
Aquí hay una buena noticia respecto a los juegos. En juegos, el cable limita el rendimiento porque pasan imágenes y datos constantemente. En IA, el modelo se carga una vez en la VRAM de la tarjeta externa y, a partir de ahí, casi todo ocurre dentro de la tarjeta. El cable solo importa en la carga inicial y para enviar el texto de entrada y recibir el de salida, que son cantidades diminutas.
Eso significa que para ejecutar modelos de lenguaje en local una eGPU pierde mucho menos rendimiento de lo que ocurre jugando. La velocidad de generación depende de la tarjeta, de su VRAM y de su ancho de banda interno, no del cable. Por eso es una opción interesante para IA.
Se aplica la regla de siempre: primero la VRAM. Con una eGPU, además, conviene cuidar el consumo, porque la fuente y la caja tienen un límite. Estas dos opciones suelen ser un buen equilibrio:
Con un consumo de 180 W, es fácil de alimentar en una caja externa y permite modelos de 14B.
Consume 160 W. Si usas Windows, con Ollama y LM Studio va bien.
Si quieres más potencia y tu caja y tu fuente lo permiten, hay modelos de más memoria. Fíjate bien en el consumo de cada ficha: una tarjeta que gaste más de lo que la fuente aguanta no es una opción.
Es importante saberlo antes de gastar dinero: los Mac con chip Apple Silicon (M1 en adelante) no admiten tarjetas gráficas externas. Su gráfica forma parte del propio chip y comparte la memoria con el procesador. Si usas un Mac y necesitas más potencia para IA, la solución es un modelo con más memoria unificada. Lo explicamos en mejor Mac para IA local.
Si estás pensando en comprar un portátil nuevo y quieres usar IA, a veces es más práctico elegir uno que ya traiga una tarjeta gráfica dedicada. Ten en cuenta que la VRAM de las GPU de portátil es menor que la de sus equivalentes de sobremesa. En portátiles para IA tienes los más vendidos con tarjeta gráfica NVIDIA.
Es una tarjeta gráfica de sobremesa que se monta en una caja o dock fuera del ordenador y se conecta con un cable a un portátil o mini PC.
No. El portátil necesita un puerto Thunderbolt, USB4 u OCuLink. Un USB-C básico no sirve.
OCuLink ofrece más ancho de banda, pero solo lo traen algunos equipos. Thunderbolt es más común y se conecta sin abrir el ordenador.
Sí, y pierde menos rendimiento que en juegos, porque el modelo se carga una vez en la VRAM de la tarjeta externa.
No, los Mac con chip Apple no admiten tarjetas gráficas externas.
Depende del dock. Algunos la incluyen y otros no. Debe cubrir el consumo de la tarjeta.
Enlaces de afiliado de Amazon: si compras desde ellos recibimos una comisión sin coste para ti. No mostramos precios porque cambian a diario. Las cifras de tokens por segundo son estimaciones propias a partir del ancho de banda, no pruebas medidas.